获悉世界上最大的猪肉生产商史密斯菲尔德食品公司组建了一个单独的生物科学单元，将扩大其在提供猪的身体部位用于医学研究方面的角色，并将出售用于人体移植的猪器官作为终极目标。
当然，人要正常移植猪的器官还得若干年。之前人们试图用现有的猪器官替代人体器官挽救伤患，但遇到阻碍。近来，科研发展攻克了这些障碍，使猪到人异种移植成为诱人的新市场。
可特尼•斯坦顿是史密斯菲尔德生物科学团队的副主席，她在一次独家采访中告诉路透社：“我们的主要收入来源一直以培根、香肠、鲜猪肉等食品业务为主。我们想向医疗设备和医疗科学领域发出这样的信号：我们也专注于此，我们不仅仅是包装货物批发商。”
器官已衰竭的病人在别无其他治疗方法时可运用异种移植。据美国器官共享网络估计，平均每天有22人在等待器官移植中死去。
史密斯菲尔德已经从每年要屠宰的1600万只猪那里采集了医用材料，希望可以将其直接卖给研究人员和医疗保健公司，而现在他们是从第三方购得这些医用材料的。斯坦顿说，在美国，用于医疗、宠物食品和非食品用途的猪肉副产品达1000多亿美元，还不包括异种移植的潜在市场。斯坦顿已和两家机构达成了猪器官供应协议，但她不愿透露这两家机构的名称。
猪注意到一直以来就是非常有吸引力的移植来源，因为它们的器官和人类的非常相似。在一头猪长到可被屠宰时，其心脏和一个成年人的心脏一般大。猪的其它可移入人体的器官还有肾、肝和肺。
由于基因差异会导致器官排斥或引起病毒感染，之前的猪到人异种移植均以失败告终。哈佛医学院的遗传学教授和研究员乔治• 丘奇两年前解决了这一问题。他使用新的基因编辑工具滤去了潜在的有害病毒基因，正是这些病毒基因是的猪器官不能移植于人体之中。丘奇说，最终研究人员可通过这种方式从一头猪身上采集不同的器官和组织。丘奇估计，将于今年在临床试验中进行首例猪器官移植手术。