玉德是根据治者德政的需要，以比附和抽衍的思维活动将玉固有的质地美转化为思想修养和行为准则上的最高标准的德。见诸于古籍的玉德有五德、九德、十一德等多种学说。
这是玉文化中伦理道德方面的领域，属于社会美、精神美的范畴。最终落实于“君子比德于玉”、“君子必佩玉”、“无故玉不去身”、以玉德约束君子的社会行为。
玉德提出于奴隶社会后期的春秋战国时代，到了独尊儒术的汉代，许慎改变了孔子的十一德，为玉有五德，这是历史上玉德的最后诠释，成为玉文化在封建社会条件下发展的精神支柱，给玉文化注入新的血液，使其永葆青春。
1、玉仁
“润泽以温，仁之方也”，润指细腻光、湿润、润滑；润泽指玉石断口的油脂光泽，比喻施恩泽；温指温和柔和。意思是说，玉的颜色、质地、光泽温润柔和、滋益万物或恩泽万物，本是玉石富有仁德的表现。
2、玉义
“自外可以知中“，即根据玉石的外部特征可以了解它的内部情况，表里如一，内外一致，这是玉石富有正义感，坚持实事求是的表现。
3、玉智
优质玉可制作乐器，因玉质地坚硬细腻，估击之声音舒展清扬，散播四方，听起来和悦，这是玉石富有的智慧和远谋的表现。
4、玉勇
玉虽硬度不算天高，但韧度在自然宝玉石中居首，故玉有宁折断而不弯曲，先坚贞不屈德勇敢精神，即使折断也是“宁为玉碎，不为瓦全。”
5、玉洁
“锐廉而不忮”，廉即廉洁，清廉；忮积嫉恨。指玉碎之后，端口虽然锐利，有能力嫉恨报复于人，或求得好处，但玉能保持廉洁而不为之。
玉，讲究缘，且高洁而挑剔。人养玉的过程中就是与玉共同成长的一个过程，名为养玉其实也在修养自己的品德。