标准的核心任务，是对组织本身活动、产品和服务中存在的环境因素进行充分的识别，并采用适当的方法进行评价、确定重大环境因素。ISO14001环境管理体系的建立和实施的最主要目的是使自愿实施ISO14001环境管理体系的组织通过对重要环境因素的控制来取得环境绩效，所以环境因素的识别和重要环境因素的评价是建立和实施管理体系的基础和关键。对于实施ISO14001环境管理体系的组织来说，只有尽可能充分地识别出环境因素，才能为ISO14001环境管理体系的建立打好基础。重要环境因素的评价保证了环境因素控制的重点突出、方向明确。
然而，在某些建立ISO14001环境管理体系的组织中，对于环境因素的别往往存在不足之处。如：环境因素识别不充分；识别不切合实际，不能抓住重点；仅着眼于现行的生产活动，忽视了能源、资源消耗及产品或服务过程的环境因素等。对于重要环境因素的评价方法的应用，有的不能满足组织的实际情况，评价方法不适应评价人员的专业知识水平，因而出现生搬硬套、评价不准确等现象，造成重要环境因素的确定不正确，使控制对象偏离实际，导致运行的环境绩效不明显，ISO14001环境管理体系运行处于形式化。为此，如何全面和客观地识别环境因素，选择适用的评价方法并正确地进行重要环境因素评价，是建立ISO14001环境管理体系的关键一步。