在“中国茧丝绸之乡”和“中国蚕丝被之乡”美誉的江苏海安，均以本地出产的优质蚕茧为原料，使南通家纺的蚕丝被在海内外享誉盛名，且蚕丝被的十大品牌的多数原料来自南通，欢迎批发、团购销售。
世界上所有养蚕国家，最初的蚕种和养蚕方法，都是直接或间接从我国传去的。据古书记载，我国的蚕种和养蚕方法，远在公元前11世纪就已经传到了朝鲜。日本的养蚕方法，据传说是在秦始皇时代从我国传去的，后来日本人又多次派人到我国和朝鲜取经，或招收我国技术人员去日本传播经验，以促进养蚕业发展。直到近代，日本还不断地从我国引进优良的家蚕品种和先进的栽桑技术。公元7世纪，养蚕法传到阿拉伯和埃及。10世纪传到西班牙。11世纪传到意大利。15世纪蚕种和桑种被人带到法国，从此法国开始有了栽桑养蚕缫丝。英国看到法国养蚕获利，便效仿法国，于是养蚕生产又从法国传到了英国。
在美洲，据说公元16世纪中叶墨西哥就已经养蚕，但是，美洲大规模发展养蚕生产还是17世纪的事。那时英国殖民主义者认为它的美洲殖民地气候适宜，土地肥沃，发展养蚕有利可图，于是就在美洲殖民地大规模开展养蚕试验。
蚕桑业的传播还孕育了闻名世界的“丝绸之路”。西汉建元三年（公元前138年），汉武帝派遣张骞通西域，最远曾到达中亚细亚，我国古代的丝绸，大体就是沿着张骞通西域的道路，从昆仑山脉的北麓或天山南麓往西穿越葱岭（帕米尔），经中亚细亚，再运到波斯、罗马等国。后来蚕种和养蚕方法也是先从内地传到新疆，再由新疆经“丝绸之路”传到阿拉伯、非洲和欧洲。
丝绸之路（简称丝路）一词最早来自于1877年德国地理学家李希霍芬（F. von Richthofen） 出版的《我国》。史学家把古代贯通中西方的商路统称丝绸之路。因其上下跨越历史2000多年，涉及陆路与海路，所以按历史划分为先秦、汉唐、宋元、明清4个时期，按线路有陆上丝路与海上丝路之别。
“北方丝路”由长安(今陕西西安）为起点，经过甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道，分为中道、南道和北道三条线路。也有人认为起点是洛阳，因为东汉班超出使西域，打通丝绸之路时是从洛阳出发的。
海上丝路是我国与世界其他地区之间海上交通的路线。起于秦汉，兴于隋唐，盛于宋元，明初达到顶峰，明中叶因海禁而衰落。海上丝路的重要起点有番禺（后改称广州）、登州（今烟台）、扬州、泉州、刘家港等。规模最大的港口是广州和泉州。
丝绸之路是古代贯通亚欧的商贸大道，也是沟通东西方文化的桥梁。丝绸之路传播了中华文明，促进了东西方经济文化交流。蚕桑产业的发展及由此产生的“丝绸之路”在历史上对促进我国的经济社会发展和与世界的商贸往来起到了非常重要的作用。蚕桑业是我国发展史上的功勋产业。自汉武帝开辟“丝绸之路”以来，丝绸产品一直是我国的传统骨干出口商品。
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