典当，是指当户将其动产、财产权利作为当物质押或者将其房地产作为当物抵押给典当行，交付一定比例费用，取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物的行为。记者查阅商务部2012年12月5日印发的《典当行业监管规定》，第十五条规定，典当企业的准入要符合商务部的行业发展规划和布局方案。省级商务主管部门根据商务部行业发展规划和布局方案，结合当地实际情况制定地方典当行业发展规划，开展年度新增典当行及分支机构设立工作。第十六条规定，法人股应当相对控股，法人股东合计持股比例占全部股份1/2以上，或者第一大股东是法人股东且持股比例占全部股份1/3以上；单个自然人不能为控股股东；法人股东应在商务主管部门指定的若干家规模较大、信誉较好的会计师事务所中选择审计单位，出具审计报告；应有缴纳营业税和所得税记录；自然人股东应为居住在中华人民共和国境内年满18周岁以上有民事行为能力的中国公民，无犯罪记录，信用良好，具备相应的出资实力等。
2006年6月11日，乐山市中区首家典当公司――四川乐山恺丰典当公司在嘉定北路53号举行开业典礼。公司注册资金壹仟万元人民币，是当时乐山市中区惟一一家大型综合性典当融资特种服务企业，也是当时乐山唯一经商务部批准登记的大型综合性典当融资特种服务企业，经营范围包括动产质押典当、财产权利质押典当、房地产抵押典当、限额内绝当物品的变卖、鉴定评估及咨询服务等业务。开业近8年来，该公司以“救急济需、方便群众、诚信服务”为经营宗旨，业务越做越大，因发展需要，营业地址现已搬迁到白杨东路继续营业。
该公司办公室负责人肖女士对典当行业入行高门槛深有体会，她拿公司经营地址的变更举例介绍说，首先要向乐山商务局提出申请，乐山商务局再将申请上报省商务厅，批准后才能进行变更，行业管理之严可见一斑。据肖女士介绍，国家对典当行业实行准入制，管理部门对典当公司的设立不仅要符合商务部的行业发展规划和布局方案，而且对出资者资格审查尤为严格，主要表现在法人股和自然人持股比例上，比如法人股东持股比例必须达到占全部股份1/2以上，自然人则不能成为控股股东等等。
“典当行是国家特许经营质押贷款和抵押贷款业务的特殊企业法人。横跨商品市场与资本市场，属非银行类金融机构。”乐山商务局市场建设科负责人指出，商务部门作为典当行业主管部门，从防范典当行业风险、维护社会稳定、构建和谐社会的高度，正确引导、主动作为、管理到位，按照《典当管理办法》的规定范围，对经营的典当行进行监督管理，费率有标准、审批有条件、处罚有依据、管理求规范，促进了乐山典当行业平稳、健康发展。