学校活动是整个社会在文化活动中最具有效力的一种文化活动，学校的文化功能是其他任何社会组织所不能比拟的。现代学校的一个重要功能就是将上一代的文化内容经过价值批判和取舍，去粗取精，去伪存真，传播给下一代。为了达成学校教育的以上功能，学校必须充分地利用各种因素，形成具有自身独特的价值观、信念、手段、语言、环境和制度的文化特质。学校文化具有导向功能、凝聚功能、规范功能。
关于学校文化的界定有如下两类: 第一，广义定义类。认为学校文化是一种亚文化，是学校中形成的特殊文化，体现的是社会背景下以学校为地理环境圈，由全体师生在学校长期的教育实践过程中积淀和创造出来的，并为其成员所认同和遵循的价值观、精神、行为准则及其规章制度、行为方式、物质设施等的一种整合和结晶，其本质意义在于影响和制约学校内人的发展，其最高价值在于促进学校内人的发展。 第二，狭义定义类。概括之，有“校园文化”说，以“校园文化”来指代“学校文化”，认为学校文化就是学校校园环境中存在的一切文化现象;有“校风”说，认为学校文化是学校的各种规范、行为和风尚;有“文化艺术活动厅”说，认为学校文化指在学校中开展的各种如歌咏、舞蹈、体育比赛等文艺活动;有“教风”说，认为学校文化反映的是学校教师的教学水平;有“学风”说，认为学校文化反映的是一个学校的学习风气和氛围等等。
学校文化实质上是一种德育隐性课程。通过学校文化，对学生进行道德熏陶，帮助学生在潜移默化中接受道德规范，实现道德成长。学校文化既包括了校园建筑、环境布置等显性的要素，也包括了人际环境、心理环境等隐性的要素。