由细节抵达文化
李希贵观察的视角并没有拘泥于教育，而是时不时把目光投向教育之外的家庭、社会，并进而升华到文化的层面进行反思。
走在大街上，李希贵看到，“美国的街头到处都是投币式自动售报机，只要投上一枚硬币，报箱就自动开启，你可以自己任意取报纸。……但是，没见有谁一次拿走两份报纸，也没见有谁不交费而拿走报纸。有人说，投一枚硬币，就可以把整个报箱的报纸全部拿光，花几元钱就可以把全纽约的报箱全掏空。卖报可以，卖废纸也可以，美国人真没心眼。”
住在美国宾馆，李希贵又发现，“美国大部分宾馆的早餐是免费的自助餐，这与我们中国大陆基本相像。不同的是，餐厅里根本无人对就餐人员进行核对，既不收餐券，也不看钥匙卡，进来都是客，坐下便就餐。”
从这些没有“心眼”的举动中，李希贵发现了美国文化最可宝贵的一面：“美国人是没有那些小心眼，但他们有的是‘大心眼’。在美国社会，大家是以互信作为处事的基石的，大家相互之间的这种信用，构成了一个健康运转的美国社会，才有了今天的美国信用经济，这对每一个美国人来说都是至关重要的，所以大家都小心呵护。”
朋友请李希贵看棒球比赛，赛场上气氛特别热烈，“比赛前唱国歌，全体起立，即使拄着双拐的残疾人，也站起来放声高歌；第六局之后，又是全体起立，齐唱‘上帝保佑美国’……”
对比之下，我们从幼儿园就开始爱国教育，一直到大学，但是在类似的公共场所，却甚少能够看到美国棒球比赛中这样让人感动的场景，这究竟是为什么？原来，美国人有着强烈的“主人意识”——“美国是美国人民的，他们每一个再普通不过的人都自然而然地这样想，他们都是美国的主人，因此他们可以骂总统，骂议员，但却始终改变不了爱美国的意识。”这就是积淀在美国人骨子里的文化意识。
这种文化意识是如何形成的？带着这个困惑，李希贵到校园里去寻求答案，他终于发现：“美国人在校园里、在课堂上，早就收获了做主人的感觉。”每一个孩子在教室里，好像那就是他的天地、他的世界，他就是这个天地的主人。“而在我们的校园里，却经常会遇到这种情况：在课外口若悬河、说话很自信的一些学生，在课堂上面对着老师讲话却唯唯喏喏，甚至噤若寒蝉。刚才在课堂上还是思维僵滞、呆呆的样子，一走出教室，却是又说又笑，活跃异常。原来，孩子们大都把教室看作是老师们的教室，他们只是客居其中罢了。教室里有什么规矩，‘主人’有什么习惯，甚至怎么才能赢得‘主人’的欢心，都该认真小心地推测、研究，因为，许多‘不识时务者’经常被老师赶出教室已经为大家树立了可怕的榜样。”
正是由于在我们的班级里，孩子们找不到自我，没有做主人的感觉；走上社会，他们同样也没有做主人的感觉——一个人总是处于一种被动的生存状态，他怎么可能主动去爱自己的国家、爱自己的民族呢？
朋友带着一岁半的小孩到李希贵的住处做客，把孩子随便往地上一扔，便撒手不管了，任由那个一岁半的小公主在我那两室一厅里搞起了“大搜查”“大破坏”，一直到把所有的房间全都折腾得乱七八糟，他的爸爸却始终不说一个“NO”字。因为在他看来，孩子在成长过程中，每一件事情都要靠自己学习，你不给他这样的机会，最终他就不会有这样的本领。如果一味地对孩子说“不”，那么，孩子就只会缩手缩脚，最终形成一种消极人格。
由这样一件小事，李希贵深刻反思我们的学校文化：“在我们的学校文化建设中，我们最重视的当属制度文化——各种各样的规章制度多如牛毛，但这些制度大都是以‘不准’开头，我们在单位里对员工说得最多的，也常常是‘不能’如何如何……我们无端地制造了多少枷锁和镣铐？在这样的文化下，开拓进取、锐意改革不过是标签而已。”
可见，教育不是孤立存在的，最终支撑并决定教育发展方向的力量是文化。
回到本文的开头，为什么中美两国的教育考察团，在互相考察了对方的教育之后，得出了相同的不正确的结论？从李希贵在美国的的独特发现，我明白了：关注了教育表层的特征，忽略了表层特征背后内隐的教育理念、价值追求，没有注意到文化的作用和力量，这样的考察，必然陷入误区。
想一想我们的日常生活，我们的教育教学实践，又有多少努力陷入了这样的误区不能自拔呢？