浅谈中国吴文化特色
不同的区域文化，其间都蕴藏着一些生生不息的精神理念。要充分了解并发挥区域特色文化的作用，首先就必须探本求源，深刻揭示其本质内涵，全面把握其发展演进脉络。
从吴文化所处的地理位置和自然环境来看，吴地中心位于长江下游的太湖流域，这里山明水秀、水网密布、河道纵横，气候温润，降水充沛，加之庞大的太湖水、长江水、运河水等水体，构成了吴人及其文化赖以生存的水乡泽国，成为吴地显著的地域特色。水成了吴地居民不可缺少的物质与精神元素。
自然环境在文化的生成过程中，对文化特征的培育与影响是真实的。吴文化以水为标识，是水的文化，其最直观的表象特征与水直接相关。
一是秀美的水乡特色。谈起吴地，湖山、古镇、小桥、流水、园林、曲径、荷池等精致小巧、优美典雅的自然文化景观就会自然浮现眼前。吴人的生活与水结下了不解之缘。水，是吴地居民不可缺少的物质与精神因素，对吴人的生产、生活以至性格特征都有着十分密切的影响。吴文化就其主导性、基础性特征来说，是具有水的清新气息。吴人衣食住行中的蚕桑丝绸、稻米鱼虾、城和村、桥和船等，莫不与水相关。吴文化尽显江南水乡和谐秀美的特性。
二是婉约的吴语文化。吴语是一种特色鲜明的方言。吴侬软语清秀斯文、谦逊温和。吴语文化突显其了细腻、灵动的特点。吴地居民用吴语交流，用吴语抒发感情，从事创作，产生了极富人文特色和情韵的吴语文化艺术。如：纯朴清新、温柔敦厚的吴歌、吴乐，委婉清丽、悠扬动听的锡剧、昆曲、评弹等，倍受人们喜爱并代代相传。
三是温良的民风习性。天然的湖光山色，和谐的水乡环境，加之吴人长期偏安一隅，得以修养生息、修身养性。文化的生态化取向培养起了吴人温良、平和、安祥的性格。外柔内刚是吴地民风习性的典型性征。吴地民俗，清丽委婉。无锡泥人“大阿福”和“老寿星”，笑容可掬、和谐可亲，即是写照。
但凡文化，在不同的历史阶段，肯定呈现着一些不同的特点，但作为一个长期葆有文化稳定性的形态，其内核一定存有一以贯之的文化精神。吴文化的本质特征可以概括成这样几点：
一是厚德载物的和谐性。泰伯三让王位，赢得孔子“至德名邦” 赞誉。厚德载物作为吴文化核心的道德内容，成了立身之本。从远古的泰伯到明代的东林党，从近代工商望族到当代的华西村，无锡在社会诸方面的发展中，无不体现出尚德和谐理念。
二是兼容并蓄的开放性。吴文化是一个开放性文化系统，它的发展是不断吸纳异质文化的结果，显现出一种文化的包容性和开放性。对中原文化的引入吸收，显现了其包容性。临海型的地理区位，也使吴地很早以来就成为中外文化交流的碰撞磨合带。
三是经世致用的务实性。经世致用的思想缘起吴地发达的工商业。工商的发展，带动了经济的繁荣，孕育出了经世致用的实干思想。经世致用在近代主要表现为学、用结合，积极主张以实用的知识与科学技术促进社会变革和发展实业。无锡荣氏兄弟即是最为著名的代表之一。
四是开拓进取的创造性。泰伯在荆野之地，开拓建起勾吴国，吴地自此涌动着一种不拘成规、敢想敢干的开拓创新精神。中国的历史传统是重农贱商，但吴地很早就开始工商并重。及至当代，乡镇工业的异军突起，无不显示其创造性。
五是崇文重教的学理性。吴地文化发达，积淀深厚。大约东汉以后，形成了重文风尚，藏书、读书、教书的风气盛行，至明清则大盛。吴地崇学重教，人才辈出。古代苏、锡、常以及杭、嘉、湖等地，进士、状元等联袂而出。在现代，则成为教授之乡、科学家摇篮，国学大师、文学家、艺术家、经济学家、政治家、外交家等批次产生，成为一方充盈着学理性的文化土壤。
六是道济天下的爱国性。吴文化中洋溢着一种以天下为己任的爱国精神。顾炎武“天下兴亡，匹夫有责”，范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，东林党人“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心”等天下情怀，积淀起一种深沉的忧国忧民的责任意识。
吴文化在长期的演变过程中，始终充满着发展的活力，创造了灿烂的吴地农业文明和工商文明。先吴文化时期，吴地先民在宁镇丘陵地区和环太湖周边地区开创了丰富的石器时代文明。他们把野生稻栽培成家生稻，开创了稻作文化，成为支撑锦绣江南的主要物质文化基石。
经过先吴时期的漫长积累，到泰伯奔吴，吴地文化开始进入第一个辉煌时期。泰伯传播了先进的中原农耕文化，开创了不仅在中国而且在世界上有重大意义的吴国文化，开启了东南文明。据史载，泰伯在梅里建筑了江南地区第一座都城，开凿了中国第一条人工运河---伯渎港，教化百姓从渔猎走向农耕，制陶冶铜，建村立巷，改变了原住民“刀耕火种、半生而食”的落后生活，吴国生产力水平得到迅速而空前的提高，社会形态日臻完善。吴国疆域在鼎盛时涵盖长江下游的苏、浙、皖、赣四省，还包括湖北、河南和山东部分地区。崛起于东南地区的古吴国，一度成为长江下游的强大国家，西破强楚，南败越国，北击齐侯，争霸中原，对以后的中华一统作出了重大贡献，对东瀛日本和环太平洋文化也有不可低估的影响。秦统一之后，吴地成为中央统一王朝下的郡县，并且在隋唐以后成为全国的经济支柱，吴地文化此后也经历了第二个辉煌时期。从六朝开始到南宋，北方三次少数民族入主中原造成三次大规模移民，政治中心两次转移到吴地，全国经济重心也因此南移，吴地成为全国经济最发达地区和全国财赋的主要供给地区，成为全国文化的中心地区。唐时韩愈有“赋出天下，江南居十九”，五代时有“苏常熟，天下足”的美誉；明清时期，吴地成为中央财赋的主要供给地。吴地成就了农业文明发展的高峰地区。吴文化的第三次辉煌以工商文化为最为显著的标志，时间跨度上从近代开始一直延续到了今天。上世纪初，吴地人民敏锐地抓住了中国开始接触世界工业文明的历史机遇，依托上海这一交通海外的港口，率先引进西方科技文化，展开了兴办实业的先声，苏、锡、常、南通等城市很快形成民族工商业带，吴地成为民族工商业的发祥地，在全国率先跨入了工业文明的门槛。上世纪80年代，苏南乡镇企业在全国率先异军突起，乃是吴文化中工商业冲动的最鲜明的体现。当代经济的发展，为吴文化的第三次辉煌增添了更加璀璨的光芒。