20世纪以来，人类创造了巨大的生产力，但也陷人了前所未有的困境:开发了石油、煤炭，却难以呼吸到新鲜的空气;建立了现代工业，却无法享受清澈的河流;开发了沉睡的土地，却毁灭了丰富的物种。这一百年是人类物质财富增长最快的时期，也是地球生态遭受最严重破坏的时期。人类对自然界的空前开发和工业污染的无节制排放，造成自然资源的巨大浪费和生态环境的急剧恶化，这是人类社会发展的沉重代价。
人类过分地追求物质财富和经济的高速增长，使其对物质的“欲望”淹没了保护宝贵的环境意识。人类开始无节制地砍伐森林，捕杀动物，开采自然资源，向大自然倾泻有毒有害废料，排放有害废水、废气…，导致地球大片土地荒漠、水土流失、洪水泛滥、酸雨、龙卷风、沙尘暴成灾、海平面上升、臭氧层耗竭、全球温室效应增加、气候异常变暖……。
人类在向自然界获取物质和财富的同时，也在为自己营造苦难和恶梦。无情的现实告诉我们，环境决不是可以征服的对象!正如恩格斯在《自然辩证法》中所说“必须时刻记住:我们统治自然界，决不像征服者统治异族那样，决不像站在自然之外的人一样。相反的，我们连同我们的肉、血和头脑都是属于自然界，存在于自然界的……”“我们不要陶醉于对自然征服的胜利，我们每一次胜利自然界都报复了我们。”
1992年6月，联合国在巴西里约热内卢召开的“环境与发展”大会上，183个国家政府和70个国际组织的首脑共同签署了《21世纪行动纲领》，将挪威首相布伦·特兰夫人提出的“可持续发展”思想，确定为世界各国共同的经济发展战略。可持续发展的核心是要科学地处理好经济发展与环境资源保护的关系，从强调人对自然的征服、掠夺，转变为追求人与自然的和谐、共生。人类开始把经济发展的视角校正到更加关爱人类自己的生存环境和质量。可持续发展正是人类在总结发展历程、重新审视经济社会行为后，提出的一种全新发展思路和模式，它是人类走向文明的一面绿色旗帜。
在传统的工业化道路中，人类忽略了经济与生态、社会与环境的有机联系，忽略了与自然界的和谐共生，依靠掠夺自然资源和破坏生态环境来换取经济的高速增长。随着经济全球化成为全世界经济发展的主旋律，全球对环境保护的呼声也日益高涨。各国政府结合本国国情也制定了自己的环保法律，有效抑制本国的环境恶化，但同时衍生了另一个严重问题，即形成强大的贸易技术壁垒，不可避免地同国际贸易自由化趋势产生冲突。在这种形势下，IS014000系列标准应运而生。IS014000的诞生，表明人类已确定一种新的生存与发展观念。IS014000适合解决全球环境问题，协调环境资源保护。它是衡量各国经济可持续发展的分水岭，其最具革命性的意义是致力于从根本上解决环境污染和自然资源浪费，彻底放弃污染发生后再治理的传统做法。实行IS014000是一项具有全球意义的标准化举措，其划时代意义不可估量。
IS014000主要包括环境管理标准、环境审核标准、环境行为标准和产品生命周期评价。IS014001作为一个先进的环境管理体系标准，适用于任何类型的企业。它为发展中国家的中、小企业同发达国家的大型跨国公司的公平竞争，提供了统一的评价准则。尽管IS014000制订的主体是发达国家，但它毕竟是全球性的标准，其出现和兴起有其必然性，企业只有积极参与，才能从中得到自己的利益
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