[摘要]古嘉祥“家家闻锤响，户户操钎忙”。千年以来，中国嘉祥凭借其独特的地理优势，和嘉祥人民的智慧与勤劳，得以一直屹立在中国石雕文化的巅峰。每年有数以万计的各类石雕艺术品从这里，输向全国乃至世界的每一个角落。在中国，每年产出的青石雕艺术品中，有80%以上来自于嘉祥。1996年嘉祥被国家命名为“中国石雕之乡”。
古嘉祥“家家闻锤响，户户操钎忙”。千年以来，中国嘉祥凭借其独特的地理优势，和嘉祥人民的智慧与勤劳，得以一直屹立在中国石雕文化的巅峰。每年有数以万计的各类石雕艺术品从这里，输向全国乃至世界的每一个角落。在中国，每年产出的青石雕艺术品中，有80%以上来自于嘉祥。1996年嘉祥被国家命名为“”。
说起的历史，可谓渊源流长。早在东汉时期，雕画大师卫改的“选择名石，南山之阳，抉取妙好，色无斑黄，前设坛坦，后建祠堂，雕刻文画，罗列成行”，使“武氏墓群石刻”流芳千古，被称为古代民族文化的艺术瑰宝。武氏祠内的一对大型石狮，是我国现存石狮中唯一有确切年代记载的石狮造型艺术珍品，堪称石狮雕刻的鼻祖：两狮昂首扭颈，张口怒目。一狮左足还抚摸着一只惹人喜爱的毛发卷曲的小狮。这些由古代嘉祥石雕艺人创作的石雕艺术，向世界展示了我国古代石雕的辉煌成就，展示了中华民族1800年前的高超艺术水平，生动再现了汉代及汉代之前的社会生活，透现出先秦时期的历史文化。祠内十大帝王图、水陆攻战图等画像石栩栩如生。联合国教科文组织曾评价：这些汉代石刻画像超过了同期埃及的石刻和希腊的瓶画。吸引了无数国内外游客、学者前来观赏、研讨。嘉祥石雕雕艺精湛，风格奇异，是历代官府向朝廷进献之贡品。
新时代的嘉祥石雕艺人对传统的石雕工艺进行了继承、发展与创新，吸收了木雕、玉雕等技术之长，运用高科技手段，以当地盛产的天青石为主原料，辅以大理石、汉白玉等名石珍品，雕刻成千姿百态的现代工艺品。主要以雕刻龙亭龙柱、琼楼玉阁、飞禽走兽、人物花草及仿古器皿为擅长，在保持与发扬传统雕塑艺术之精华的基础上，又赋予了现代雕塑的时代气息，在海内外享有“巧夺天工”、“石破天惊”之盛誉。如今，石雕作品已形成十大系列，近千个品种，灿若繁星，遍及海内外。大型孔子雕像已出口日本足利市和泗水町，此像谓之“世界石雕人物之最”。陈列在湖南桃花源风景区桃川宫前的十大龙柱、安徽合肥瑶海公园的七仙女群雕、北京陶然亭公园的风雨同舟纪念碑、国家财政部门前的巨雕，以及山东曲阜孔庙60平方米的大型壁画“孔子事迹图”等，均系嘉祥石雕的现代典型之作，无不受到国内外的高度赞誉。
嘉祥石雕经过千百年的传承发展，尽管在新的时期呈现出鲜明的特色，但从整体上讲，这一优秀传统民间艺术及其地域渊源的艺术特点，已经与现代文明的节奏呈现出了一些极不协调的现象，一些造诣精深的石雕艺人年龄偏大，不再从事石雕艺术，致使一些传统雕刻技艺失传；现代雕刻工具的大量使用，使传统工具和工艺正在逐渐退出，面临消亡；受现代文明的影响，城市园林建设中使用的现代雕塑作品越来越多，年轻一代的石雕艺人更多的倾向于创作现代艺术风格的石雕作品，传统的石雕艺术受到了强烈的冲击，渐趋萎缩。
近年来，嘉祥县高度重视石雕艺术的传承与发展，做了大量挖掘保护开发工作，在县城东关建设占地280多亩的嘉祥石雕艺术城，目前已入住石雕业户88家；目前全县拥有石雕专业村16个，大小石雕企业 136家，从业人员近3万人。从 2004年开始，每年一度的“中国·嘉祥石雕艺术节”已经连续举办了四届，邀请国家、省、市领导、国内著名雕塑家、海内外曾氏宗亲、中外客商、国内其他石雕之乡和各新闻媒体的代表参加，邀请国内外雕刻界著名专家学者对嘉祥的石雕创作进行指导点评；采取各种手段复兴嘉祥的石雕艺术，请来中央工艺美院、山东工艺美术学院的专家进行指导，请来海外艺术品专家和商人进行咨询；建设了国际石雕艺术大道和石雕艺术公园，打响了石雕品牌，促进了石雕艺术的发展，使这一古老的艺术焕发出勃勃生机。