平台的缘起
在很多年前，《经济学人》出版过一本名为《管理思想》的书。其实，这本书更像是管理词典，里面囊括了半个多世纪以来的管理名词，独没有“平台”这个词。也许“平台”是一个太没有必要专门提及的概念了，因为它在人类商业文明发轫之时就已经作为一种特有的属性存在。甚至有的学者认为，“平台”就是“市场”的具象化。
亚里士多德认为，人的本质是社会动物。通过情感互动、商品交易、社会交往，人们得以彼此生活在一起。从经济学的角度来看，这一切源于价值的交换。人的交往注定会因为多向互动，而成为一个关系的集合体。
如果我们认为，当商业活动或者管理的本质落脚点在于“人”的时候，就不难理解为何“平台”就是企业的天然属性了。
斯隆商学院的施马兰西教授（Richard L. Schmalensee）并没有直接使用“平台”这个词，而是使用了一个化学术语——触媒。这是催化剂的同义词，意为催化其他的物品之间发生化学反应。这是一个很巧妙的比喻，一方面恰如其分地表达出了“平台”的根本特征，一方面在根子上驳斥了迈克尔·波特的竞争模型。
就像斯坦福大学的谢德荪教授（Edison Tse）认为的那样，波特的理论是“流”理论，“平台”的理论是“源”理论。我们可以进一步认为，“流”理论从本质上来说是遵从了牛顿经典力学的范式，——世界是静态的，线性的。显然，这种范式早已经不再适用于用生物信息逻辑表述的当下时代了。
施马兰西认为，企业作为一种经济触媒需要具备如下条件：
有两组或者更多顾客群体；顾客群体在某种程度上相互需要；这些顾客群体无法依靠自身力量获取他们之间相互吸引的价值；顾客群体依赖某种触媒来推动他们之间的价值创造。
抽离出来可以用一句话来表述，价值的产生在于用户之间的互动，这也是企业存在的意义。
无疑，企业在这里扮演的更像是社区搭建者的角色，这个社区的宗旨就是为用户提出价值主张，并设定管理的规则和标准，同时提供信息服务。从最古老的集市到现在的淘宝、eBay，无一不是这样。
平台的两大类型
无论是“源创新“也好，触媒也罢，相比较以线性思维为主的牛顿力学时代，双方最本质的区别在于是否从根本上是开放的生命体。
做平台必须要开放。只有开放，才能形成更多的生命接口。而这种开放不仅仅是简单的纵向供应链的开放，横向客户群体之间的开放，甚至要形成供应链和客户群之间的纵横交错的开放，最后形成一张巨大的、关系交错芜杂的价值网络。
以沃尔玛为例。成立初期，沃尔玛仅仅是把批发来的商品摆在货架上供消费者挑选，看起来和传统的零售商没有什么区别。当门店逐渐增多的时候，沃尔玛开始利用自己货架优势和分销体系诱导供应商提供更加符合消费者需求的商品。当供应商的商品在沃尔玛不能实现热销的话，自然就会被淘汰出供应商名单。这就逼着供应商深入到消费者中去，与他们互动，随时了解消费者的需求。
目前关于描述平台的数目很多，但是都存在一个问题：人们把平台简单地看做是战略，而将观察重心放在了产品形态上。依照前文所讲，平台是企业的天然属性，除了战略之外，企业的组织形态理所当然也是考察平台的重要视角。
平台的开放应该从两个维度来看，能力的开放（包括了底层的技术开放，用户入口的开放，资源的开放等等）和组织的开放。能力的开放最后形成的是平台型的产品，组织的开放形成的是平台型的组织。
平台型产品的三步法则
能力的开放可以看做是企业在组织形态之外的一切开放。
以苹果公司为例。苹果公司本身并不是开放型组织，但是iPhone则是一款典型的平台型产品。这一切都源于苹果对系统入口的有限度开放。
平台型产品的成长有一条清晰可见路径：平台框架—杀手级功能—平台产品。
亚马逊的平台意愿是在贝索斯创业之初就确立的。最一开始，亚马逊要做一个专注于图书的电商平台，我们可以将其看做“平台框架”。除了明显低于传统书店的售价之外，亚马逊独有的推荐算法帮助它积累了大量的用户资源。
1998年的时候，亚马逊的用户人数已经达到了310万。第二年，亚马逊开发的“一键下单功能”便申请了专利保护。这个创新功能被很多人认为不过是把用户的购买步骤压缩到了一步而已。但就是这个符合贝索斯认为的互联网购物极简原则的功能开始了亚马逊在用户体验上的一系列动作。“一键下单”无疑是这个平台框架中的杀手级功能。
2007年11月19日，贝索斯宣布亚马逊推出电子书阅读器kindle。这项被评论人士认为很丑陋的电子产品在一年之后共出售了24万台，不但让那些不看好Kindle的人闭了嘴，还让传统书商们感到了震动。如今，我们觉得电子书已经不算什么新鲜事物，Kindle也已经进化到了触摸平板，这是因为我们的阅读习惯已经被亚马逊悄然改变了。
Kindle无疑是一款颠覆性产品，它成功地挟用户资源以令书商，彻底颠覆了持续了上百年的传统出版业。而Kindle则是亚马逊这个平台框架中诞生出来的一款出色的平台型产品。
我们同样可以利用这样的路径审视iPhone的成功。最早期的iTunes只能烧录音乐和管理音乐，很快，与iPod的结合让苹果瞬间拥有了大量音乐爱好者，粉丝经济的效应初步体现。现在来看彼时的iTunes正是平台框架。
2003年，杀手级功能iTunes商店上线，18个小时内就卖出 27.5 万首歌曲，iPod的用户也因此大涨。苹果的用户群持续扩大。
2007年，平台型产品iPhone问世，iTunes的模式被很好地移植到了手机中，也就是app store。规模庞大的用户资源，苹果接口对应用程序开发者的开放，加之分成政策，iPhone很快就成为了一款风靡全球的平台型智能手机，并最终改变了整个手机行业。