进入五代时期，分裂割据的局面，造成了中原文化的极大破坏，再难有艺术上的突破性发展，所以五代石雕基本上维持着唐人写实纤巧华丽的作风。边区与江南受战祸影响较小，经济繁荣，加上统治阶级崇尚艺术的繁华，所以在创作的题材选择，乃至风格、技法和审美情趣上，都比中原有较多的创意和发展。
五代是短暂的，佛教石窟等建筑石刻的创制，自然也今非昔比，称得上能继前期辉煌余绪的仅有南京栖霞山佛教建筑石刻艺术。五代建成的栖霞山佛寺今已不存，其残存的舍利塔建于南唐时期，这座塔高约18米，为灰黑色大理石八角五层佛塔。塔的造型华美庄严，其构图也创造了中国密檐塔的一种新形式。它的基座绕以栏杆，其上以覆莲、须弥座和仰莲承受塔身，基座和须弥座形象突出，且饰以华丽的雕饰，这是过去的密檐塔所未见。
刻塔的雕刻成就，是集中反映在以佛教故事为题材的浮雕造型上，塔基西北面雕佛之诞生图，此外还有出游、降魔、成道、涅磐等佛传故事的浮雕主题。其画面内容充实，具象繁富，造型风格细腻纤巧，每根隅柱还有神王和龙的高浮雕，塔身前后两面雕成门形，分别雕有文殊、普贤、二天王、二仁王形象，向上收缩的塔身镂刻佛龛，龛中雕有坐佛。这充分体现了栖霞寺舍利石塔，是当时江南佛教深入人心的写照。由于王朝的频繁更迭和战乱不已，人们只好将不晏的心绪，寄托于对宗教天国的憧憬。栖霞寺石塔浮雕中的佛传故事，正是一种将人们从喧嚣的尘世苦旅引向超脱虚无境界的形象教诲。